Les structures en béton armé, omniprésent dans les infrastructures modernes sont soumises à divers facteurs de dégradation. Parmi ces facteurs, la corrosion des armatures en acier constitue une menace significative pour la résistance et la durabilité des ouvrages. Ce phénomène, souvent causé par des agressions environnementales, peut avoir des conséquences graves, nécessitant une attention particulière dès la phase de conception.

Comprendre la corrosion des armatures

La corrosion des armatures est un processus électrochimique complexe influencé par plusieurs facteurs :

• Présence de chlorures : Les ions chlorures, issus de milieux salins, pénètrent dans le béton par diffusion ou capillarité. Leur accumulation au niveau des armatures déclenche la corrosion.
• Carbonatation : La réaction entre le dioxyde de carbone et l’hydroxyde de calcium dans le béton réduit le pH, affaiblissant ainsi la passivation naturelle des armatures.
• Qualité de l’enrobage : Un enrobage insuffisant ou de mauvaise qualité peut accélérer l’exposition des armatures aux agents corrosifs.

La vitesse de pénétration des agents agressifs dépend largement de la porosité du béton, souvent liée au rapport eau/ciment. Une teneur critique en chlorures, généralement de 0,4 à 0,5 % par rapport au poids du ciment, peut initier le processus de corrosion.

Conséquences visibles et risques structurels

Les manifestations de la corrosion incluent :

• Fissures et éclatements : Le volume des produits de corrosion étant supérieur à celui de l’acier initial, des contraintes internes se développent, provoquant des fissures ou des éclatements du béton.
• Traces de rouille : Témoins visibles d’une attaque en cours, elles signalent une dégradation avancée.
• Perte de résistance mécanique : La section des armatures diminue, compromettant la capacité portante de l’ouvrage.

Ces dégradations peuvent réduire significativement la durée de vie des structures, augmentant les coûts de maintenance et de réparation.

Prévenir pour protéger

La prévention est le meilleur remède contre la corrosion. Voici les principales stratégies :

1. Optimisation des bétons et enrobages : Utiliser des bétons compacts, à faible porosité, avec un rapport eau/ciment réduit.
2. Contrôle de la qualité de mise en œuvre : Une bonne vibration du béton assure une homogénéité et limite les vides.
3. Conception adaptée : Prévoir des enrobages suffisants et utiliser des armatures en acier inoxydable ou galvanisé dans des environnements particulièrement agressifs.
4. Protection cathodique : Une technologie efficace pour limiter la formation de cellules électrochimiques corrosives.

Un enjeu à intégrer dès la conception

Pour garantir la sécurité et la longévité des ouvrages, la prise en compte des risques de corrosion est cruciale dès les premières étapes du projet. Des choix judicieux en termes de matériaux et de techniques de construction permettent de prévenir les dommages coûteux et de préserver les infrastructures.